Alles in het heelal bestaat uit materie en niet uit antimaterie, maar waarom is een raadsel. Nikhef-theoreticus Marieke Postma krijgt NWO-financiering voor haar onderzoek naar deze asymmetrie, die vlak na de oerknal moet zijn ontstaan.
NWO kent financiering toe aan in totaal 21 vernieuwende en fundamentele onderzoeksvoorstellen in de zogeheten Open Competitie. Dat is in Den Haag bekendgemaakt. Postma ontvangt een ENW-M1 beurs voor het aanstellen van een nieuwe promovendus.
Het universum begon zo’n 14 miljard jaar geleden. Postma, verbonden aan Nikhef en de Radboud Universiteit Nijmegen, onderzoekt de theoretische scenario’s van wat er na de oerknal is gebeurd, en hoe ons huidige heelal is gevormd. Belangrijke momenten zijn de faseovergangen waarin de eigenschappen van materie plotseling veranderen.
In het standaardmodel hebben deeltjes en antideeltjes nagenoeg identieke eigenschappen. Als ze elkaar ontmoeten, vernietigen ze elkaar en resteert alleen licht. Er is dus nieuwe fysica nodig om een heelal van alleen materie te verklaren.
Postma wil onderzoeken of materiedeeltjes de overhand hebben gekregen tijdens de zogeheten elektrozwakke faseovergang: het moment dat elementaire deeltjes massa kregen via het Higgs mechanisme.
Dit idee, zegt Postma, is nu rijp voor nader onderzoek. “De faseovergang zelf kunnen we met nieuwe technieken en methodes een stuk preciezer doorrekenen dan tien jaar geleden, en er zijn veel betere experimentele gegevens om de theorie op te testen.” Daar komt bij, zegt ze, dat vanuit het onderzoek naar zwaartekrachtsgolven ook hernieuwde belangstelling is voor kosmische faseovergangen.
Postma hoopt met ingang van het nieuwe academisch jaar met het onderzoeksproject te kunnen beginnen.
Meer informatie: nieuwsbericht NWO
