Nikhef-fysicus Paul Kuijer overleden

29 januari 2025

Tot ons grote verdriet bereikte ons het droevige bericht van het overlijden van Paul Kuijer.

Hoewel Paul al een aantal maanden met pensioen was, bleef hij onverminderd actief voor Nikhef. Het grootste deel van zijn carrière was Paul verbonden aan het ALICE-experiment bij CERN; de laatste jaren zette hij zich in voor het ETpathfinder project in Maastricht.

Maar bovenal zullen we zijn vriendelijke en warme persoonlijkheid enorm missen. Paul laat een grote leegte achter in onze gemeenschap.

Onze gedachten gaan uit naar Paul’s familie en vrienden, en naar de directe collega’s die in rouw achterblijven.

Namens de collega’s van Paul,

Jorgen D’Hondt
Directeur Nikhef

 

In memoriam, door Raimond Snellings en Frank Linde

Paul was een senior experimenteel fysicus op Nikhef en hij had een belangrijke rol in het ALICE-experiment op CERN. Tijdens de laatste jaren van zijn carrière speelde hij een belangrijke rol in de ontwikkeling van de ETpathfinder binnen de Gravitational Waves groep.

Paul deed zijn promotiewerk aan de Universiteit van Amsterdam met het MARK-J experiment bij de PETRA versneller (DESY, Hamburg) waar hij een zoektocht uitvoerde naar het top-quark en een meting deed van de sterke koppelingsconstante met elektron-positron-botsingen. In 1987 trad hij in dienst bij de Universiteit Utrecht als assistent-professor en werkte hij aan de verschillende experimenten in het instituut voor kernfysica. In 1994 werd hij lid van het ALICE-experiment bij CERN en werkte hij aan het voorstel en het technisch ontwerprapport van de Silicon Strip Detectors (SSD), een gezamenlijk project met laboratoria in Finland, Frankrijk, Italië, Nederland, Rusland en Oekraïne. In 2008 werd hij de eerste ALICE run-coördinator en in 2009 werd hij geselecteerd als plaatsvervangend woordvoerder van de ALICE-samenwerking, die op dat moment uit ongeveer 1.000 wetenschappers wereldwijd bestond.

Na zijn rol als plaatsvervangend woordvoerder ging hij weer werken aan siliciumdetectoren op Nikhef, hield hij toezicht op het onderhoud van de SSD en was hij tot 2019 de projectleider van de upgrade van het nieuwe ALICE Inner Tracking System.

Naast het werken aan hardware had Paul ook een sterke passie voor natuurkunde en gedurende zijn hele carrière begeleidde hij vele promovendi. Iedereen die met Paul heeft gewerkt herinnert zich hem liefdevol en met respect. Hij was een uitstekende wetenschapper en een vriendelijk en betrouwbaar persoon die altijd tijd vrijmaakte om over natuurkunde te praten en te helpen met alle praktische problemen die een technicus, promovendus of staflid tegenkwam tijdens zijn dagelijkse werk.

– Raimond Snellings

 

Vanaf 2019 maakte Paul de overstap naar gravitatiegolfonderzoek. Het begin van een zeer prettige samenwerking. Paul dook met veel enthousiasme in het ETpathfinder R&D project. De aanbesteding van de ETpathfinder cleanroom is door Paul fantastisch aangepakt: binnen budget en op tijd. Paul nam ook de bewaking van de cleanroom op zich. Paul was ongelooflijk bedreven in software en computers. Paul heeft ook alle berekeningen gemaakt of onze cleanroom een groot vacuümlek zou overleven en heeft ervoor gezorgd dat er aanpassingen in de cleanroom werden aangebracht. De veiligheid was bij Paul in goede handen. Paul werkte altijd met een goed humeur en installeerde talloze flenzen, kleppen, pompen en niet te vergeten: kabelgoten. Elke dag ontelbare keren trappen op en af en zonder overdrijven heeft hij meer dan 1000 bouten/moeren vastgezet. Al dit werk was eind 2024 klaar en vanaf dit jaar begint de installatie van de trillingsdempers, optiek, enz. Paul had dat heel graag willen meemaken. Helaas mocht het niet zo zijn.

Naast ETpathfinder heeft Paul het afgelopen jaar samen met Matteo Tacca gewerkt aan een hightech project: de fasecamera. Ook hier wist hij me volledig te verrassen door zich te verdiepen in zowel de details van de software als de optische fine-tuning van de opstelling zelf.

Buiten het Nikhef-werk herinner ik me een heel leuk uitstapje naar de Marker Wadden ter gelegenheid van Pauls officiële pensionering (Paul ging nooit echt met pensioen: hij bezocht Nikhef wekelijks en werkte ook thuis aan Nikhef-zaken). Paul was een gepassioneerd vogelfotograaf. Ik koester zijn foto’s van Baardmannetjes op de Marker Wadden.

– Frank Linde