Nikhef-theoretici Marieke Postma en Wouter Waalewijn vormen sinds begin oktober de nieuwe programmaleiding voor de theoretische fysica bij het nationaal instituut.
Postma is staflid bij Nikhef en hoogleraar aan de Radboud Universiteit in Nijmegen en een specialist in kosmologie. Waalewijn werkt aan de quantumchromodynamica (quarkfysica) en is wetenschappelijk medewerker bij de natuurkundefaculteit van de Universiteit van Amsterdam en Nikhef.
De theoriegroep van Nikhef, gevestigd op de derde verdieping van het gebouw in Amsterdam, telt circa 35 stafleden, postdocs, promovendi en studenten.
Hechte groep
Postma werkt er al sinds haar tijd als post-doc. “Wat mensen van buiten vaak opvalt is hoe hecht de groep is, en hoe weinig hiërarchie er hier bestaat. Studenten en staf zitten samen aan de lunch en spreken vrijelijk bij de koffie. Over werk, en ook andere dingen in het leven. Die groepscultuur is een groot goed en gaan we zeker vasthouden.”
Programmaleider Postma en Waalewijn, formeel haar adjunct, volgen samen theoreticus Robert Fleischer op, die het Nikhef theorieprogramma zeven jaar leidde. Fleischer, hoogleraar aan de VU, blijft gewoon als staflid verbonden aan de theoriegroep van het nationaal instituut, die hem vanavond met een diner bedankt.
Verbindingspunt
De groep, zegt Marieke Postma, vormt van oudsher een verbindingspunt in de Nederlandse theoretische natuurkunde op het gebied van de deeltjesfysica. De groep is nauw verbonden met de experimenten van het instituut op CERN en elders, met een focus op de zogeheten fenomenologie: het testen van theorie aan de hand van metingen en experimenten.
Breed en flexibel
De agenda, zegt Waalewijn, is en blijft breed en flexibel. “Het gaat erom dat specialisten elkaar kunnen vinden, binnen of buiten formele onderzoeksprojecten. Het gesprek, op afstand of voor het bord, is voor ons een belangrijk gereedschap.”
Daaraan gaat niet snel veel veranderen, verzekeren Postma en Waalewijn. Maar tegelijk, zegt Postma, kan het ook geen kwaad om de vertrouwde praktijk ook eens tegen het licht te houden bij de wisseling van de wacht.
Moeite waard
Postma: “Sommige meetings worden op den duur misschien wat minder effectief, of overlappen met andere meetings. Iedereen heeft het druk, we moeten proberen efficiënt en de moeite waard te zijn. Door de agenda’s tegen het licht te houden, en misschien ook door hier en daar nieuwe vormen te proberen.”
Samen met Waalewijn maakt ze momenteel een rondgang langs de aangesloten theoriegroepen bij de Nikhef-partners in het land. Nadrukkelijk met een luisterend oor, zegt Waalewijn. “Wij hebben geen blauwdruk, maar willen faciliteren wat er wenselijk en nodig is voor een sterke Nederlandse theoretische deeltjesfysica.”
