In het universum bestaat slechts 4% van wat wij kunnen zien uit materie die wij kennen, opgebouwd uit atomen. Liefst 96% van het universum bestaat echter uit donkere energie (73%) en donkere materie (23%).
Donkere materie produceert en reflecteert geen licht en kunnen we dus niet zien. Toch weten we zeker dat het bestaat, gezien onder andere de beweging van sterren en sterrenstelsels en andere astronomische waarnemingen. Tevens verwachten wij donkere materie om ons heen, hier op aarde. Een kandidaat voor de donkere materie is de WIMP (Weakly Interacting Massive Particle), een zwaar deeltje dat aan de zwakke wisselwerking deelneemt. Door de zwakke wisselwerking heeft een WIMP weinig interactie met andere deeltjes, en botst dus bijna niet met deze andere deeltjes.