Sneller dan licht

23 september 2011

Onderzoekers van de internationale versnellerinstituten CERN en Gran Sasso hebben deeltjes gemeten die sneller voortbewegen dan het licht. Zij maken dat vanmiddag bekend tijdens een seminar op CERN, dat te volgen is via webcast.cern.ch om 16.00 CEST. Omdat dit resultaat zeer onverwacht en revolutionair is, zijn onafhankelijke metingen van anderen nu nodig. Daarom besloten de onderzoekers de resultaten nu openbaar te maken. 

"Als dit bevestigd wordt is het echt revolutionair: een compleet onverwachte en ongeplande ontdekking met gigantische implicaties. Van dezelfde orde als Einstein’s relativiteitstheorie. Dit maakt nieuwsgierigheidsgedreven onderzoek zo ontzettend leuk! En de meting zelf is bijna te simpel om uit te leggen. Dat zie je zelden in mijn vakgebied", reageert Frank Linde, directeur van het Nationaal instituut voor subatomaire fysica Nikhef op het laatste nieuws van CERN.

De meting gaat namelijk als volgt: CERN produceert een bundel neutrino’s en stuurt deze naar de 730 km verderop gelegen Italiaanse OPERA detector in het Gran Sasso laboratorium. Onderzoekers meten de reistijd van de neutrino’s. Deze bleek 60 nanoseconden sneller dan het licht. De onderzoekers geven aan dat nu moet worden doorgezocht naar systematische fouten. Dat gebeurt mede bij andere versnellerinstituten in Japan en de Verenigde Staten. Indien het resultaat blijft staan, is dat een revolutie en exact waar fysici op wachten: een compleet onverwachte ontdekking. 
 

Persbericht op de CERN website
CERN webcast 16.00 uur 23 september
Volg Nikhef op Twitter

Meer informatie:
Frank Linde (f.linde [AT] nikhef.nl) directeur Nikhef – 020-5925001 / 06-36170622
Patrick Decowski (p.decowski [AT] nikhef.nl) – 020-5922145 / 06-23398955
Surya Bonam (suryab [AT] nikhef.nl)  – 020-592 5075

Update 23 februari 2012 
CERN press statement

The OPERA collaboration has informed its funding agencies and host laboratories that it has identified two possible effects that could have an influence on its neutrino timing measurement. These both require further tests with a short pulsed beam. If confirmed, one would increase the size of the measured effect, the other would diminish it. The first possible effect concerns an oscillator used to provide the time stamps for GPS synchronizations. It could have led to an overestimate of the neutrino’s time of flight. The second concerns the optical fibre connector that brings the external GPS signal to the OPERA master clock, which may not have been functioning correctly when the measurements were taken. If this is the case, it could have led to an underestimate of the time of flight of the neutrinos. The potential extent of these two effects is being studied by the OPERA collaboration. New measurements with short pulsed beams are scheduled for May.