Nikhef-onderzoeker Jo van den Brand wordt hoogleraar zwaartekrachtsgolven aan de Universiteit Maastricht. Hij versterkt daar de groep van zwaartekrachtsexpert Stefan Hild.
Jo van den Brand (1954) was van 2017 tot 2019 de wetenschappelijk woordvoerder van Virgo, de Europese zwaartekrachtsgolfdetector bij het Italiaanse Pisa. Van den Brand ontwikkelde met zijn team bij Nikhef sensoren die de kleinste vibraties opmerken. Dat is niet alleen belangrijk in de jacht naar zwaartekrachtgolven. De sensoren worden nu ook gebruikt in de zoektocht naar olie en gas. Van den Brand ontving in 2017 de Physicaprijs en in 2015 de Valorisatieprijs. Hij was tot nu toe verbonden aan de Vrije Universiteit Amsterdam.
Aan de Universiteit Maastricht voegt Van den Brand zich bij de onderzoeksgroep van Stefan Hild die ETpathfinder inricht. Dat is een onderzoekscentrum waar lasers, spiegels en ophangsystemen worden ontwikkeld voor toekomstige zwaartekrachtsgolf-detectoren. ETpathfinder moet uitgroeien tot een internationaal centrum voor onderzoek naar zwaartekracht-astronomie, hogeprecisiemeettechnieken, seismische isolatie, meet-en-regelsoftware, cryogene techniek en (quantum)optica.