Nikhef-promovendus Kamil Laurent geeft basiscursus deeltjes in monstervideo op YouTube

“Ik dacht in een uur of vijf klaar te zijn, maar het werd almaar meer”, zegt Kamil Leurent glimlachend. In de video staat hij voor een klassiek schoolbord en legt stap voor stap de basisprincipes van de deeltjesfysica uit, van quantumfysica en relativiteit tot het standaardmodel en het higgsmechanisme. Hij doet dat innemend en toch secuur, krijtje in de hand.

In het dagelijks leven is Kamil Laurent promovendus bij de Theoriegroep van Nikhef waar hij werkt aan methodes om de structuur van het proton te doorgronden.

Laurent (28) is opgeleid in Turijn en kwam een jaar geleden naar Nikhef in Amsterdam. Video als medium voor uitleg van natuurkunde heeft al langer zijn interesse. Hij maakte als student in het Italiaans al diverse animatiefilmpjes, maar uitleg op een schoolbord voor een camera was nieuw voor hem.

Hij nam de hele basiscursus afgelopen zomer op, in de weekends in de theoriebibliotheek van Nikhef. Vaak na de onderwerpen de week ervoor zelf nog eens grondig bestudeerd te hebben.

Het bord staat in de video steeds vol met handgeschreven formules, maar in principe is het allemaal te volgen voor beginnende studenten, denkt Laurent. “Dit is ongeveer wat je moet weten en begrijpen als je een serieuze deeltjesfysicus wilt zijn. Verteld op een manier waarop in het graag zelf ook uitgelegd had gekregen.”

Dat het uiteindelijk bijna 18 uur video zou worden had hij niet verwacht, maar een belemmering is het naar zijn idee ook niet. “Je kunt het zien als een boek, waar je in kunt lezen en bladeren. Bovendien geeft het wel een wow-effect: een complete cursus deeltjesfysica in een keer.”

Een enkele monstervideo in plaats van een reeks kortere video’s is ook een strategische keuze, zegt Laurent. “Op deze manier heb je als geadresseerde een adres en hoef je niet steeds naar de andere delen te zoeken. Op YouTube werkt dat denk ik beter.”

De hele video is verdeeld over twaalf hoofdstukken, er zijn ondertitels, een online transcript en aan de lecture notes wordt nog gewerkt. Deels met AI om de werklast beheersbaar te houden.

De video Particle Physics in 17 hours heeft sinds de release op 16 augustus honderdduizenden kijkers getrokken die er samen al meer dan 12 duizend uur naar keken. “Van een paar minuten tot het hele ding. Ik krijg echt verbazingwekkend enthousiaste reacties”, zegt Laurent.

En komt hij ook nog aan zijn promotiewerk toe? Zeker wel, zegt hij. “Mensen zijn een beetje vergeten hoeveel tijd je eigenlijk hebt als je geen series kijkt en niet steeds op je telefoon zit. Nu en dan een goeie film is voor mij genoeg.”